La ESA diseña la misión e.Deorbit para limpiar la basura espacial

La misión e.Deorbit se enmarca en la iniciativa Espacio Limpio de la ESA -Clean Space Initiative-, encargada de reducir el impacto ambiental de la industria espacial tanto en la órbita como en tierra.  Su objetivo es sacar de la órbita un satélite obsoleto. Para ello está siendo diseñada una misión que será presentada a los ministros europeos el próximo año.
La cantidad de basura espacial aumenta poco a poco, a medida que los residuos chocan entre sí y generan aún más fragmentos. Para conservar las valiosas y muy usadas órbitas bajas exige limpiarlas de los objetos mayores y con más riesgo de colisión.
La misión e.Deorbit capturaría un satélite en desuso en esa región del espacio y reentraría en la atmósfera de forma controlada; ambos satélites -e.Deorbit y el capturado- se desintegrarían de forma segura en el proceso.
Una vez establecido que la estrategia funciona podría llevarse a cabo muchas veces a año. e.Deorbit está siendo diseñada como una misión que volaría de forma recurrente.
En la jerga de la industria espacial, e.Deorbit ha completado los análisis preliminares de la Fase A, iniciados en enero de 2014. Entra ahora en la Fase B1.
El objetivo ahora es dejar e.Deorbit listo y a punto para ser construido si el Consejo de la ESA a nivel ministerial, que tendrá lugar en diciembre de 2016, da su aprobación para un lanzamiento en 2021.
En la sede de la ESA en ESTEC (Países Bajos), en el departamento de diseño Concurrent Design Facility han definido ya diversos aspectos de la misión, que emplearía la etapa superior de un lanzador Vega como plataforma para su sistema de captura.
La propuesta de atrapar el objetivo mediante un harpón ha sido considerada demasiado difícil por ahora, y se han preferido en cambio métodos alternativos de captura como brazos robóticos o redes. La idea inicial de llevar los residuos a una órbita más alta y tranquila también se ha desechado, frente a la de hacer que los residuos se desintegren en la atmósfera.
“Estoy muy satisfecho con nuestros progresos”, ha dicho Robin Biesbroek, que lidera el trabajo. “En esta fase entraremos en los detalles del concepto de operaciones, el diseño de los subsistemas de e.Deorbit y en especial las etapas de captura y deorbitado. Llevaremos a cabo numerosas simulaciones no solo para los casos habituales, sino también para las excepciones”, agregó.
En los próximos pasos se definirán las especificaciones técnicas de la misión relativas a diversos objetivos, entre los que destaca el de reducir a menos de 1 en 10.000 el riesgo para la población en tierra.
El siguiente hito para e.Deorbit’s será su 'revisión de requisitos de sistemas', que tendrá lugar en mayo-junio de 2016.
F.AAeroespacial

La ESA apuesta por un satélite que capture la basura espacial

Madrid- La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado la misión e.Deorbit para reducir el impacto ambiental de la industria espacial en la órbita y en la Tierra, en el marco de la iniciativa Espacio Limpio (Clean Space Initiative). Esta misión será presentada a los ministros europeos en 2016.
La ESA advierte que la cantidad de basura espacial aumenta poco a poco con el choque de los residuos entre sí que genera más fragmentos. Por ello, apuesta por limpiar los objetos mayores en riesgos de colisionar para conservar las valiosas y muy usadas órbitas bajas.
La misión e.Deorbit pretende capturar un satélite en desuso en esta parte del espacio y proceder a su reentrada en la atmósfera terrestre de forma controlada. En esta fase, ambos satélites, e.Deorbit y el capturado, se desintegrarían mediante un proceso seguro. Esta estrategia podría repetirse tantas veces como fuera necesario, una vez establecido que funciona a la perfección.
Por el momento, el proyecto ha completado los análisis preliminares de la Fase A, iniciados en enero de 2014 y, ahora, entra en la Fase B1. El objetivo es dejar todo listo para la construcción del satélite, a la espera de la aprobación definitiva del lanzamiento previsto para 2021 por el Consejo de la ESA, que se reúne a nivel ministerial en diciembre de 2016.
El departamento de diseño Concurrent Design Facility con sede en ESTEC (Países Bajos) ha definido ya diversos aspectos de la misión, que emplearía la etapa superior de un lanzador Vega como plataforma para su sistema de captura.
Por ahora, la propuesta de atrapar el satélite mediante un arpón se ha descartado por su dificultad y los técnicos han preferido métodos alternativos de captura como brazos robóticos o redes. En este sentido, también se ha descartado llevar residuos a una órbita más alta y tranquila.
El investigador principal de la misión, Robin Biesbroek, señaló que están “muy satisfechos de los progresos”. A este respecto, aseguró que el equipo trabaja “en los detalles del concepto de operaciones, el diseño de los subsistemas de e.Deorbit y, en especial, las etapas de captura y desorbitado”.
En los próximos pasos, se definirán las especificaciones técnicas de la misión relativas a diversos objetivos, entre los que destaca el de reducir a menos de 1 en 10.000 el riesgo para la población en tierra. El siguiente hito para e.Deorbit será su 'revisión de requisitos de sistemas', que tendrá lugar en mayo-junio de 2016.
F.IEspacial