La Nasa realizó la primera prueba del motor que impulsará el lanzador SLS

La Nasa ha realizado con éxito el primer ensayo estático, de los ocho previstos, del motor RS-25, que impulsará el futuro cohete Space Launch System (SLS), encargado de lanzar un vehículo tripulado multiuso que orbitará alrededor de la Luna, según hizo público la agencia espacial norteamericana.
La prueba, llevada a cabo en el centro espacial John Stennis (Misisipi, EE.UU.), se realizó en la plataforma A-1 y duró 500 segundos. Gracias a la misma se pudieron recopilar datos sobre diversos aspectos de su funcionamiento, como la unidad controladora o las condiciones de presión.
El SLS de la Nasa es el cohete mayor y más potente del mundo. Tiene 117 metros de altura, superando incluso  el tamaño del legendario cohete portador Saturn V (110,7 metros) que llevó a los astronautas de la Nasa a la Luna.
Está diseñado para poner una tripulación en la órbita de un asteroide y luego, para 2030 transportar a los astronautas a Marte. Según la Nasa, posteriormente el cohete podría utilizarse para llegar a Saturno y Júpiter.
La Nasa ha comenzado a probar los modelos del SLS y la construcción inicial de algunos de los principales componentes. El primer vuelo de prueba tendrá un coste inicial de 7.000 millones de dólares y será posible reutilizar algunas partes del transbordador, incluidos los motores.
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Preparan la nave Orion que pondrá en órbita el nuevo cohete SLS

Tras el éxito de la prueba de vuelo de Orion del pasado día 5, la Nasa ha comenzado a trabajar en la nueva cápsula de la misma serie que pondrá por primera vez en órbita el nuevo cohete del sistema de lanzamiento espacial SLS y viajará a una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna.
La prueba de vuelo de Orion fue un paso decisivo en el camino a Marte, explica la Nasa en su web oficial. Un nuevo vídeo grabado durante el regreso de la cápsula atravesando la atmósfera de la Tierra ofrece una muestra de las intensas condiciones de la nave espacial y que soportarán los astronautas cuando regresen de destinos del espacio profundo como un viaje a Marte.
Aunque gran parte del vídeo se transmitió a la Tierra y pudo verse en tiempo real en la televisión de la Nasa, no estaba disponible en su totalidad. El apagón causado por el plasma supercaliente que rodea al vehículo mientras soportó el pico de temperatura durante su descenso impidió un enlace descendente de información en ese punto clave. Sin embargo, las cámaras pudieron grabar ese momento y ahora se puede tener una visión cercana del ambiente extremo que experimentó la nave espacial mientras atravesaba la atmósfera terrestre de regreso a la Tierra, tras viajar durante cuatro horas en su primer vuelo de prueba más allá de la órbita baja de la Tierra.
El vídeo comienza 10 minutos antes del amerizaje de Orion en el Océano Pacífico, cuando la nave estaba empezando a ingresar en la atmósfera de la Tierra. La temperatura pico por la fricción causada por el roce de la atmósfera contra el escudo térmico de Orion se produjo menos de dos minutos más tarde y la película muestra el plasma creado por el cambio de interacción, pasando de blanco a amarillo a lavanda hasta magenta cuando aumenta la temperatura
Cuando Orion aparece de forma segura en el otro lado de su prueba de fuego, la cámara continúa grabando el despliegue de la serie de paracaídas que frenaron la nave a 32 kilómetros por hora para el aterrizaje y el chapoteo final cuando Orion amerizó en el Pacífico.
Orion viajó 5.700 Km por encima de la Tierra durante su prueba de vuelo de 4 horas y media,  más lejos que cualquier nave espacial construida por el ser humano en más de 40 años. En su regreso viajó más rápido y experimentó temperaturas más calientes, 32.000 kilómetros por hora y más de 2.200 ºC.
Orion viajará más rápido y experimentará incluso temperaturas más altas en misiones futuras, cuando vuele a grandes distancias, pero esta altitud ha permitido a los ingenieros llevar a cabo una buena comprobación de los sistemas críticos de la nave, en particular su escudo térmico, señala la Nasa.
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