Tras
el éxito de la prueba de vuelo de Orion del pasado día 5, la Nasa ha
comenzado a trabajar en la nueva cápsula de la misma serie que pondrá
por primera vez en órbita el nuevo cohete del sistema de lanzamiento
espacial SLS y viajará a una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna.
La prueba de vuelo de Orion fue un paso decisivo en el camino a Marte,
explica la Nasa en su web oficial. Un nuevo vídeo grabado durante el
regreso de la cápsula atravesando la atmósfera de la Tierra ofrece una
muestra de las intensas condiciones de la nave espacial y que soportarán
los astronautas cuando regresen de destinos del espacio profundo como
un viaje a Marte.
Aunque gran parte del vídeo se transmitió a la Tierra y pudo verse en
tiempo real en la televisión de la Nasa, no estaba disponible en su
totalidad. El apagón causado por el plasma supercaliente que rodea al
vehículo mientras soportó el pico de temperatura durante su descenso
impidió un enlace descendente de información en ese punto clave. Sin
embargo, las cámaras pudieron grabar ese momento y ahora se puede tener
una visión cercana del ambiente extremo que experimentó la nave espacial
mientras atravesaba la atmósfera terrestre de regreso a la Tierra, tras
viajar durante cuatro horas en su primer vuelo de prueba más allá de la
órbita baja de la Tierra.
El vídeo comienza 10 minutos antes del amerizaje de Orion en el Océano
Pacífico, cuando la nave estaba empezando a ingresar en la atmósfera de
la Tierra. La temperatura pico por la fricción causada por el roce de la
atmósfera contra el escudo térmico de Orion se produjo menos de dos
minutos más tarde y la película muestra el plasma creado por el cambio
de interacción, pasando de blanco a amarillo a lavanda hasta magenta
cuando aumenta la temperatura
Cuando Orion aparece de forma segura en el otro lado de su prueba de
fuego, la cámara continúa grabando el despliegue de la serie de
paracaídas que frenaron la nave a 32 kilómetros por hora para el
aterrizaje y el chapoteo final cuando Orion amerizó en el Pacífico.
Orion viajó 5.700 Km por encima de la Tierra durante su prueba de vuelo
de 4 horas y media, más lejos que cualquier nave espacial construida
por el ser humano en más de 40 años. En su regreso viajó más rápido y
experimentó temperaturas más calientes, 32.000 kilómetros por hora y más
de 2.200 ºC.
Orion viajará más rápido y experimentará incluso temperaturas más altas
en misiones futuras, cuando vuele a grandes distancias, pero esta
altitud ha permitido a los ingenieros llevar a cabo una buena
comprobación de los sistemas críticos de la nave, en particular su
escudo térmico, señala la Nasa.
F.AAeroespacial
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