El
misterioso avión espacial no tripulado X-37B construido por Boeing
para la Fuerza Aérea norteamericana, está llegando a un importante
hito, regresa a la Tierra esta semana, posiblemente el martes, tras
pasar 22 meses realizando una misión secreta en la órbita.
La fecha y hora exacta del regreso dependen de las condiciones
meteorológicas y factores técnicos, según un comunicado de la Fuerza
Aérea norteamericana.
El X-37B aterrizará como un avión convencional en la base Vandenberg de
California tras finalizar el vuelo emprendido el 11 de diciembre de
2012. Fue lanzado entonces al espacio por un cohete Atlas 5 desde la
estación de cabo Cañaveral en Florida e con una carga clasificada como
“alto secreto”.
El avión es similar un transbordador espacial en miniatura. La nave
pesa cinco toneladas y tiene algo más de tres metros de altura y casi
nueve de largo. Su envergadura es de menos de 4,6 metros y está dotado
de una pequeña bodega de algo más de 2 metros.
Está construido con materiales más ligeros y robustos que el aluminio;
asimismo, tiene implementada una nueva generación de aislamientos
térmicos reutilizables mucho más eficientes fabricados con fibras de
sílice templado. No dispone de sistemas hidráulicos, todo es activado
electromagnéticamente, incluidas las alas, así como los frenos y los
diversos controles de vuelo.
Existen en la actualidad dos aviones espaciales x-37B y ambos se
construyeron para la Fuerza Aérea norteamericana. La aeronave
actualmente en vuelo emprendió su primera misión en abril de 2010, de la
que regresó ocho meses más tarde. El segundo avión despegó en marzo de
2011 y pasó 15 meses en órbita.
El Pentágono sostiene que estos aviones espaciales no tripulados están
destinados a poner a prueba nuevas tecnologías, pero los detalles son
confidenciales. La falta de información ha dado pie a toda una serie de
suposiciones acerca de los objetivos de estas misiones.
F.AAeroespacial
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